La conférence cherchait à peser l'influence des idées de Jean-Jacques Rousseau dans les différents mouvements de renaissance nationaliste de la Méditerranée au XIXe siècle et au début du XXe. La Grèce, l'Italie et ses nombreux courants républicains, la Turquie du mouvement des Jeunes Turcs et surtout de Mustapha Kemal montrent des recours plus ou moins explicites au corpus politique de Rousseau et une attention souvent précise des principaux leaders à ses écrits.